Um pouco sobre distorção
 

 

Texto criado em 05/02/2006. Quero deixar claro que tratarei, neste artigo, da distorção de pré de alto ganho ou de pedais distorcedores e não da saturação de power. Mais uma vez destaco que o que aqui está escrito não pretende ser a absoluta verdade e resume-se a tentar traduzir as idéias que eu tenho a respeito do assunto. Quando se criou a guitarra elétrica os fabricantes de amplificadores jamais imaginariam que seus produtos algum dia fossem utilizados no volume máximo. Mesmo porque, no volume máximo, o amplificador entra em operação crítica e trabalha em regime de não linearidade. Isso significa que o amplificador passa a modificar o sinal original da guitarra de uma tal forma que soa como se fosse outro instrumento. O Rock’n’Roll e o Blues fizeram com que os guitarristas e público passassem a adorar esse novo tipo de timbre. Foi criada a distorção. Quem diria, uma conseqüência de uma má operação; uma característica considerada nefasta por todos os engenheiros e projetistas, um efeito que se procurava evitar a todo custo, tal como ainda se continua fazendo em amplificação de audio. Uma vez aceita por todos, a distorção de guitarra começou a ganhar variadas formas. Na verdade, tipos de captadores e regulagens diversas da equalização dos amplificadores (básicamente graves, médios e agudos) fizeram com que uma infinidade de timbres fossem criados. No fundo trata-se sempre do mesmo efeito: o amplificador trabalhando em clipping, achatando o sinal por incapacidade de amplificá-lo mais um pouco gera distorção. Não demorou muito para que os engenheiros lançassem caixinhas de distorção (transistorizadas) onde uma tentativa de repetir o timbre dos amplificadores valvulados em regimes de alto volume. Pronto foi criado mais um novo timbre. Desta vez a distorção ficou diferente, mas ainda agradou a muitos guitarristas que passaram a ter novos recursos em seu arsenal de timbres. Essas caixinhas ou pedais sofreram poucas modificações até hoje. Básicamente trabalha-se com dois estágios pré-amplificadores e um estágio clippador ou achatador. Primeiramente amplifica-se brutalmente o sinal da guitarra e aplica-se num estágio seguinte que irá ficar saturado, achatando o sinal e gerando distorção. Mais achatamento ainda é obtido por um par de diodos de silício ou germânio em anti-paralelo entre o sinal do segundo estágio e o terra. Essa é a receita básica de um fuzz, overdrive ou distortion pedal. Pequenas nuances como nível de ganho entre os estágios, tipos de diodos e, principalmente, equalização, fazem com que cada pedal tenha seu timbre característico. Mas logo, como sempre acontece, surgiram os puristas afirmando que esse não é o timbre de um valvulado saturado e, portanto, não se presta. Legiões de guitarristas passaram, então, a só valorizar pedais valvulados de distorção, ainda que as características sejam as mesmas. Quando trabalhamos com baixos sinais, em nível de pré-amplificador, transistores e válvulas comportam-se de maneira semelhante: ambos criam harmônicos de ordem par e ímpar. A operação diferente de válvulas e transistores é que cria distinção entre os timbres. Portanto é possível, teóricamente, criar pedais equivalentes para distorção forte tanto valvulados quanto transistorizados. Para recriar a atuação mais ou menos suave de uma válvula deveremos utilizar muitos transistores e isso pode complicar o circuito. Com o advento dos amplificadores operacionais, com dezenas e até mesmo centenas de transistores embutidos num único invólucro, a coisa ficou mais fácil mas, ainda assim, teríamos que lidar com muitos componentes passivos e redes de equalização. Assim, fica mais fácil utilizar as válvulas, ainda que o custo final seja mais alto. De qualquer forma, a distorção de pré é utilizada, básicamente, em três modalidades: crunch, high gain e, finalmente, ultra high gain. Vale notar que em ultra-high gain a forma de onda da guitarra já está quadrada e sucessivas distorções posteriores são inúteis onde apenas atuam as sucessivas redes de equalizações aplicadas. Desde o fim dos anos 90 existe uma tendência generalizada de embutir essas sucessivas etapas de distorção dentro dos próprios amplificadores valvulados. Surgiram, então amplificadores como os Peavey 5150, Crate Voodoo, Marshall JCM900, Marshal JCM2000 e os surpreendentesMesa Boogie multi-canais, começando com o Mark IV. Todos esses amplificadores, sem exceção, utilizam diversos estágios pré-amplificadores seguidos de etapas equalizadoras fixas ou variáveis para saturar pesadamente o sinal da guitarra antes de ser entregue à etapa de potência. Vale ressaltar que em alguns pré-amplificadores, como o JCM900, utilizam-se circuitos integrados solid state para amplificar o sinal antes de entregar a uma etapa valvulada posterior. São, portanto, pré-amplificadores hibridos e isso, sempre no meu ponto de vista, não muda muito o resultado final. Muitos guitarristas famosos se valeram de experiências com a ligações de diversos amplificadores em cascata para obter mais distorção. O Brian May foi notório nesse aspecto utilizava dois ou três amplificadores Vox em série, sem utilizar a etapa de potência deles, exceto no último. Assim ele ligava a guitarra no primeiro amplificador, retirava o sinal do pré-amplificador do primeiro e injetava no amplificador seguinte e repetia o processo mais uma ou duas vezes. Regulagens de ganho excessivo eram feitas pelos respectivos controle de volume de cada amplificador e, em conjunto, com a sucessiva rede de equalizações (graves, médios e agudos de cada amplifiador), obtinha um timbre final bastante interessante para certos solos e bases.

O diagrama abaixo demonstra o que era feito: